L’OBS - Le corbillard de Soutine, par Bernard Géniès

 L’OBS - Le corbillard de Soutine, par Bernard Géniès
06 octobre 2016

Le corbillard de Soutine

Au cours de l’été 1943, Chaïm Soutine quitte la ville de Chinon pour rejoindre Paris. Il souffre d’un ulcère à l’estomac ayant provoqué une hémorragie interne. Pour éviter qu’il ne tombe aux mains des miliciens ou des nazis, Soutine est placé dans un corbillard : donné pour mort, il devrait ainsi échapper aux contrôles inopinés. Le voyage durera une journée. Le poète et romancier Ralph Dutli a imaginé ce périple sur les petites routes et chemins de la France occcupée. Son roman est une fresque hallucinée, lente épopée d’une vie déchirée. Bourré de morphine, Soutine fait défiler le film de son existence. Il revoit son enfance dans un petit village de Biélorussie où sa famille juive lui interdit de dessiner (« Seule la parole crée le monde, Chaïm »). Viennent ses années à Paris, à partir de 1913, la ville où il rencontre Modigliani et où il connaît le succès après que le collectionneur américain Alfred Barnes lui a acheté 52 tableaux en 1923. Mais toujours la peinture demeure pour lui un champ de bataille. Il travaille rageusement, il détruit ses toiles. Alors que le corbillard-ambulance poursuit son périple, les volutes du passé et celles du délire se mêlent. L’écriture de Ralph Dutli, tout à la fois sobre et poétiqe, épouse merveilleusement les méandres de cette vie extraordinaire. Quel tableau !

Bernard Géniès
n° 2709