Télérama - n°3151 - Virginia Woolf, Flush : une biographie

Virginia Woolf, Flush : une biographie

1933. Virginia Woolf vient d'achever Les Vagues, quelques mois après avoir fait paraître Orlando. C'est fatiguée, triste aussi de la disparition récente de son cher ami, l'écrivain et biographe Lytton Strachey, auteur des Victoriens éminents, qu'elle entreprend d'écrire ce texte, tout ensemble biographique et imaginaire, dont le sujet – on ne saurait dire l'objet… – est Flush, l'épagneul de la poétesse Elizabeth Browning (1806-1861). À Flush, dont l'existence est avérée – Elizabeth Browning lui consacra d'ailleurs plusieurs poèmes –, Virginia Woolf prête donc ici sa plume, pour retracer son existence auprès de l'auteur des Sonnets portugais. Et pour, surtout, lui inventer une vie intérieure merveilleusement riche et profonde. Tout commence comme une fantaisie brillante, joliment incongrue, légère et drolatique – la généalogie de Flush, sa naissance, ses premiers apprentissages, son adoption… –, mais au fil des pages, et sans rien perdre jamais de sa saveur, l'exercice acquiert une intensité qu'on ne soupçonnait pas d'emblée.

Au-delà du portrait biographique d'Elizabeth Browning qui se dessine en filigrane de celui de Flush, au-delà du miroir que cette aînée admirée constitue pour Virginia Woolf elle-même, voici que s'impose peu à peu la saisissante et troublante acuité des sensations et réflexions de l'attachant Flush. Comme s'il s'agissait, pour Virginia Woolf, en adoptant le point de vue du chien, en choisissant d'épouser son regard sur le monde, de mettre à l'épreuve sa capacité à rendre compte par les mots de cette perception singulière. Les notes délicieusement drôles qu'elle a ajoutées au récit, la préface ironique de David Garnett reproduite dans cette réédition très soignée, contribuent à faire de ce Flush : une biographie un opus empreint d'une grâce hors du commun.

                                                                                                                 Nathalie Crom